Чем питаются слоны?

Слоны – травоядные животные. Более 100 видов растений входит в их рацион, они едят листья, ветки, кору, корни, цветы, плоды, семена и даже колючки. В растениях питательных веществ не слишком много, поэтому приходится поглощать их в огромных количествах. Не удивительно, что у слона большая часть суток – около 16 часов – уходит на еду и поиски пищи. Самостоятельно переварить такие объёмы пищи желудок бы не смог, в этом сложном деле ему помогают микроскопические организмы, в изобилии живущие во внутренностях слона. Но и содействия микроорганизмов оказывается недостаточным – примерно половина съеденной слоном пищи выходит из кишечника непереваренной полностью.

Слоны охотно едят ветки с колючками, лишь бы на них были ещё и вкусные листья. Листья деревьев и кустарников составляют значительную часть слоновьего рациона, поскольку они остаются зелеными в сухой сезон, когда травы высыхают. Происходит это потому, что у деревьев и кустарников корни значительно длиннее, чем у трав, они достигают глубоко расположенных подземных вод.

Не откажутся слоны и от древесной коры, в которой содержатся полезные минералы и волокна. Слон поддевает кору бивнями, а затем хоботом отрывает полоски коры от древесного ствола. От 30 до 60 % слоновьего рациона составляет зелёная сочная травка, густо покрывающая болота. Чтобы очистить пучок травы от земли перед тем как отправить его в рот слон может встряхнуть его или похлопать им об ногу. 

Маленькие слонята часто едят навоз взрослых слонов. Именно так к ним в желудок попадают те самые микроскопические организмы, которые помогают переваривать пищу. О том, что съедобно, а что – нет, слонята узнают, наблюдая за мамой и другими родственниками. Все слоны очень любопытны и любят попробовать новую еду. 

Слоновьим навозом питаются навозные жучки и тысячи других насекомых. Туда же они откладывают свои яйца. Вылупляющиеся из этих яиц личинки также питаются навозом. Семена некоторых растений дают всходы только в навозе, после того, как пройдут через пищеварительный тракт слона.

Для слонов живущих в неволе, готовят еду из трав и мелассы, образуемой при производстве сахара. В зоопарках их также кормят сеном, хлебом, орехами, фруктами, листьями, корой деревьев и овощами. Прокормить слона непросто – на воле животное съедает за день до 200 кг растений.